谁能想到！太阳系最“低调”的卫星，可能拥有一个几十亿年的海洋

在所有关于太阳系的讨论里，木卫四（Callisto）很少被提起。它没有木卫二（Europa）那种充满裂缝的冰壳，也不像木卫三（Ganymede）那样被NASA评为“太阳系中最大的卫星”。甚至连土卫二（Enceladus）那样向宇宙喷发水柱的戏剧性场景，它都没有。

土卫二

木卫四就像是木星体系里的“边缘人”，表面布满陨石坑，冰冷、沉寂，看上去毫无生机。如果不是因为木星的磁场在上世纪90年代的一次探测中出现了诡异的异常，恐怕科学家们也不会太在意它。

但现在，情况发生了变化。新研究表明，这颗看似最“无聊”的卫星，可能也是个️海洋世界。

如果这个结论被未来的探测任务证实，那木卫四将从一颗“地质上乏善可陈”的卫星，变成️太阳系生命探索的下一个关键目标。在这场寻找地外生命的游戏中，木卫四突然杀出了一个“冷门黑马”。

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一切要从1990年代的伽利略（Galileo）探测器说起。

伽利略是人类第一颗环绕木星的探测器，专门研究木星及其卫星。在它的八次近距离飞越木卫四时，科学家们发现了一件有趣的事：木卫四的磁场“反常”地响应着木星的磁场变化。

正常情况下，一个完全由冰和岩石组成的卫星，不应该对木星的磁场产生如此强烈的感应。要做到这一点，木卫四的某个部分必须具备️导电性。而太阳系里最常见的、能导电的液体是什么？——️咸水海洋。

那时，科学家们提出了一种可能性：木卫四的冰壳下，可能隐藏着一个咸水海洋。但问题也随之而来，木卫四的电离层非常强，它本身的大气层带有丰富的等离子体，这可能会误导探测器，让它“误以为”有一个导电的液态海洋。

换句话说，伽利略的探测结果，不足以作为确凿的证据。

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于是，这个关于木卫四的谜团，搁置了近30年。

直到现在，新一代的科学家重新分析了伽利略留下的所有磁场数据，并结合新的计算模型，才终于找到了更有力的证据——️木卫四的电离层无法单独解释这些磁场变化，唯一合理的解释是它的地下确实存在一个巨大的导电海洋。

这个研究结果，意味着木卫四极有可能加入“海洋世界俱乐部”，和木卫二、土卫二、土卫六（Titan）等一起，成为太阳系中最值得关注的生命探索目标。

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如果木卫四真的有一个海洋，它和木卫二的地下海有什么不同？最关键的问题来了——️它有可能孕育生命吗？

单纯有水还不够，海洋必须要满足几个条件，才可能支持微生物生命的存在。

第一，水必须存在足够长的时间。这点应该没问题。木卫四的内部结构相对稳定，没有像木卫二那样剧烈的潮汐活动，地下海洋可能已经存在了数十亿年。

第二，海洋必须和岩石接触，进行化学反应，为微生物提供“食物”。这一点，目前没有明确答案。木卫二的地下海洋直接接触着硅酸盐岩石，这意味着那里可能有水与岩石反应产生的能量源，比如类似地球深海热泉的环境。但木卫四的海洋呢？它是否有足够的化学能来支撑微生物？